Lo sport ha le sue origini nell’ antica Grecia, in particolare nasce dalle competizioni sportive in onore del defunto (ne sono un esempio i funerali di Patroclo narrati nell'Iliade) e dalle esercitazioni militari preparatorie. La società greca considerava le manifestazioni sportive un modo per unire le diverse polèis sempre in lotta tra loro perché, per disputarle, si stabiliva una tregua. I premi consistevano in corone, bende, rami di palma, tutti simboli che si utilizzavano in guerra per decorare i vittoriosi (fig.23).

In particolare, sappiamo che i vincitori delle Pitiche di Delfi ricevevano corone di alloro, quelli delle Istmiche di Corinto una corona di pino e quelli delle Panatenaiche una grande anfora di olio. Nel corso del tempo si passa man mano da una concezione arcaica della vittoria dell'individuo in quanto favorito dagli dèi, ad una concezione classica che riconosceva nel vincitore l'espressione del valore individuale. I giovani ateniesi iniziavano a esercitare lo sport sotto la direzione del pedòtribo il cui compito era correggere i ragazzi indisciplinati e separare i lottatori con l'aiuto di un bastone forcuto (fig.24).

A 12 anni la ginnastica si esercitava in palestra su un terreno a cielo aperto, di forma quadrata, circondato da mura. Esso era dotato di spogliatoi, sale di riposo e di busti del dio Ermes. Per la corsa si correva negli stadi, piste in terra battuta. A Delphi sono ancora visibili le soglie della partenza in pietra con sopra incisi gli incavi per gli avvallamenti delle dita (fig.25).

Il termine ginnastica deriva da ginos, nudo, perché gli atleti gareggiavano privi di indumenti: a detta delle cronache i primi a farlo sono stati i Lacedemoni. Gli accessori fondamentali dell’atleta erano: la spugna per le abluzioni, l'alabastro (flacone contenente l'olio), lo strigile (fig.26) (una specie di spatola che serviva per raschiare via lo strato di olio e di polvere misto a sudore dalla pelle). Prima di iniziare l'allenamento si era soliti fare il bagno in una fontana per poi ungere il corpo di olio e spargersi addosso la sabbia.

I principali giochi sportivi erano:

- i giochi pitici. Si svolgevano ogni quattro anni nel mese di agosto in onore di Apollo Pizio. La “location” era Delfi, ai piedi del Monte Parnaso. Pitico deriva dal nome del serpente sacro Pitone ucciso da Apollo. Le gare prevedevano anche competizioni musicali con la cetra;

-i giochi istmici. Si svolgevano ogni due anni tra aprile e maggio sull’istmo di Corinto ed erano in onore di Poseidone. Prevedevano gare atletiche, equestri, musicali;

-i giochi nemei. Forse ispirati al mito di Ercole vittorioso sul leone di Nemea, avvenivano ogni due anni. Erano dedicati a Zeus e si svolgevano nella valletta del torrente Nemea;

-le Panatenee, feste in onore di Atena durante le quali il sesto giorno avveniva la corsa notturna con le fiaccole. Sei atleti partivano dall'altare di Pan o di Prometeo, siti nell’Accademia, per arrivare di corsa a quello di Atena sull'Acropoli e accendervi il fuoco;

-i giochi olimpici. I più importanti in assoluto, erano celebrati ogni quattro anni a Olimpia sempre in onore di Zeus. I primi giochi olimpici hanno avuto luogo nel 776 a.C. e i Greci contavano gli anni proprio a partire da questa data. Quali sono le fonti di informazione di cui disponiamo sull’argomento? Gli studiosi fanno riferimento ai canti di vittoria scritti da Pindaro (vedi sitografia) per onorare i trionfatori delle gare di Olimpia, Delfi, Corinto, Nemea. I giochi olimpici duravano ben 7 giorni: nel primo si celebravano riti in favore degli dèi e si svolgeva una processione in onore di Zeus. Il secondo giorno era dedicato alle gare di ragazzi, durante i successivi c'erano le gare ippiche, il pentathlon (lotta, corsa, salto in lungo, lancio del disco e lancio del giavellotto), le gare di corsa nello stadio, la corsa con le armi e il settimo e ultimo giorno avveniva una solenne processione accompagnata da un banchetto. Le corse con le quadrighe (fig.27) sono state introdotte ad Olimpia nel 680 a.C.: l'origine della gara si rifà al mito di Pelope, il quale sconfigge in questa competizione Mirtilo, l’auriga del re Enomao, padre di Ippodàmia, che aveva promesso di dare in sposa la figlia a chi fosse riuscito a batterlo (vedi lezione Antica Grecia Il mito e la religione).

27.Corsa-delle-quadrighe-410-a.C.jpg — fig.27

Nella lotta (fig.28) gli atleti si affrontavano a testa bassa con le braccia tese in avanti: lo scopo era quello di far cadere l'avversario restando in piedi. La corsa di velocità (fig.29) si disputava sulla distanza di uno stadio (circa 180 m), doppio stadio o quadruplo stadio.

Per il lancio del disco (fig.30) l’atleta cospargeva quest'ultimo di sabbia per non farlo scivolare fra le dita. Veniva effettuato da una pedana: si sollevava il disco con la mano destra ondeggiando sulle gambe, l’atleta poi ruotava verso destra col braccio teso per poi piegarsi e lanciare il disco.

Il giavellotto (fig.31), nato come arma da caccia, era dotato di una cordicella di cuoio, annodata al centro del bastone, che serviva ad imprimere il moto rotatorio e la direzione. . Nel pancrazio (fig.32) (misto di lotta e pugilato) il combattimento terminava solo quando uno dei due lottatori giaceva esausto per terra e dichiarava la resa: siccome a Sparta uno spartiate non doveva mai dichiararsi sconfitto, quest’ attività sportiva non era ammessa.

Stranamente tra le competizioni olimpiche non era previsto il nuoto, pur essendo i Greci un popolo di marinai (infatti, esisteva il detto: “l’idiota è colui che non sa né leggere, né nuotare”): ciò probabilmente é dovuto al fatto che le gare erano un retaggio delle primitive popolazioni greche provenienti dal nord che non frequentavano spesso il mare. I nomi dei vincitori erano proclamati da un araldo, insieme a quello del loro padre e della loro patria. Erano cinti con una corona di ulivo e da quel momento la loro fama sarebbe stata imperitura. Avevano diritto a primi posti gratuiti a sedere durante gli spettacoli e in loro onore, al rientro in patria, veniva organizzata una processione trionfale. Gli atleti vincitori facevano ricche offerte ai santuari per ringraziare le divinità protettrici della vittoria; a volte era la città stessa, patria dell'eroe, a farsi carico di questi doni. Alle prime Olimpiadi hanno partecipato anche membri dell'aristocrazia. Dopo la metà del V secolo avanti Cristo quella dell'atleta diventa una vera e propria professione con lauti guadagni: il vincitore simboleggiava il perfetto uomo greco ed era assimilato ad Ercole; gli spettatori erano portati a identificarsi con gli atleti. Ad Olimpia chi imbrogliava o si faceva corrompere e veniva scoperto, era soggetto a pesanti multe destinate alla realizzazione di statue bronzee che raffiguravano Zeus collocate, in posizione allineata, lungo il portico che conduceva allo stadio. Esse erano corredate da scritte che ricordavano il nome dei disonesti insieme a quello del loro allenatore: da quel momento in poi la comunità li avrebbe considerati dei disgraziati. Schiavi e barbari potevano assistere alle feste olimpiche ma non le donne . I ginnasi erano spazi aperti con parchi, fontane, giardini e una palestra. Il direttore era chiamato ginnasiarco: il suo compito era quello di provvedere al corretto funzionamento delle strutture, alla fornitura del materiale e sovrintendere al percorso educativo dei frequentatori, sancire punizioni corporali e multe a chi commetteva infrazioni. La città di Berea in Macedonia, nel II secolo a.C., ha interdetto i ginnasi a ubriachi, pazzi, liberti e rispettivi figli, a chi si prostituiva, ai piccoli commercianti che si raccoglievano intorno all’agorà (disprezzati socialmente) e, inoltre, a chi aveva più di trent'anni (questi ultimi potevano esercitarsi solo in palestre private). Quando si parla di palestre e ginnasi non ci si può esimere dal fare riferimento ai rapporti pederotici (fig.33) che univano maschi adulti a giovani dello stesso sesso. Tutto ciò all'epoca non solo era tollerato, ma anche incoraggiato perché si credeva che, in questo modo, i ragazzi coinvolti avrebbero avuto validi modelli di riferimento da seguire nella figura del loro protettore. I fanciulli non dovevano essere del tutto imberbi (dovevano avere più di 12 anni) altrimenti il rapporto sarebbe stato considerato riprovevole. Occorreva che l'adulto corteggiasse il ragazzo con perseveranza (invitandolo ad esempio ai simposi o offrendogli doni). Era considerato un onore e una tappa educativa obbligata per questi giovinetti essere oggetto di cotante attenzioni perché significava che il loro valore, la loro formazione e la loro personalità erano molto apprezzati. I ragazzi però, dal canto loro, non dovevano far nulla per attirare l'attenzione: ecco perché nelle palestre, luogo privilegiato per questi adescamenti dal momento che ci si allenava a corpo nudo, essi dovevano sedersi con le gambe chiuse e distese. I giovani non dovevano cedere subito alle avances dei loro spasimanti, ma anzi era d’obbligo mostrarsi restii fino a quando non si era convinti della serietà delle intenzioni del corteggiatore. Il rapporto pederotico coinvolgeva due maschi di differenti età che, proprio per il fatto di appartenere allo stesso sesso, potevano condividere le stesse idee, gli stessi valori e gli stessi spazi. Le donne, invece, erano considerate inferiori (come affermano anche Platone e Aristotele) e, per questo motivo, il sentimento che gli uomini provavano nei loro confronti non poteva essere chiamato “amore”: tra i due sessi non poteva esistere, dunque, né alcun tipo di eros, né dialogo.

Dopo questa breve parentesi ritorniamo a parlare dello sport nell’antica Grecia. Tra i due maggiori ginnasi di Atene ricordiamo l'Accademia e il Liceo. L'Accademia sarà scelta come sede della scuola filosofica di Platone nel 386 a.C.: si componeva di un grande parco costellato da monumenti religiosi e strutture sportive. Presso il Liceo, Aristotele fonderà nel 335 a.C. la sua scuola. ll ginnasio diverrà un luogo deputato non solo all’allenamento fisico, ma anche alla preparazione intellettuale per dispute, orazioni e discussioni. A completamento della trattazione, ecco qui di seguito alcune testimonianze del rapporto tra arte e sport.

Coppia di corridori Villa dei Papiri Ercolano copia di originali greci del IV secolo a.C. (fig.34) Gli atleti sono nudi e concentrati, colti nel momento di tensione massima prima della gara. La gamba sinistra è avanzata mentre la destra è in posizione arretrata con il piede leggermente sollevato. Le mani sono tese. Un atleta ha lo sguardo rivolto in lontananza leggermente a destra e l'altro a sinistra. Sappiamo con certezza che non si tratta di lottatori perché, al contrario di questi ultimi che si affrontano da vicino, lo sguardo è diretto in lontananza e, inoltre, la muscolatura delle spalle è esile. L'avanzamento del piede sinistro è tipico dei corridori in partenza. Questa coppia di efebi deriva da un modello greco e serviva ad adornare la Villa romana dei Papiri a imitazione dei ginnasi greci. Non è esclusa l'allusione alla vita come una corsa che ha come principale obiettivo il raggiungimento della gloria.

Pugile a riposo o Pugile delle Terme scultura in bronzo (seconda metà del IV secolo a.C.) Roma Museo nazionale romano (fig.35) L'atleta è raffigurato a riposo dopo un incontro durissimo. Ha riportato ferite alla testa. È seduto, ha incrociato le braccia sulle ginocchia e ha le gambe leggermente divaricate. La schiena è prona in avanti. La testa è ripresa mentre si sta voltando come ad osservare qualcosa. Lo strato adiposo sui fianchi mostra un certo appesantimento dovuto all'età. La barba folta e ben curata è simbolo di dignità. L'occhio destro è tumefatto e le orecchie sono gonfie: probabilmente l'uomo ha riportato gravi danni all'udito (fig.36). Il naso é schiacciato e deformato. La bocca è infossata ed è tenuta aperta per poter respirare. Ci sono tracce di tagli sulla fronte, sulle guance e sulle orecchie. Il sangue è colato sul braccio destro e sulla gamba. L'atleta indossa tipici guantoni diffusi nel IV secolo a.C.: le quattro dita (ad eccezione del pollice) sono infilate in un anello appoggiato su una sorta di cuscinetto realizzato con strisce di cuoio che fasciano le nocche. Un guanto di cuoio copre il braccio dal gomito in giù. La figura ricorda Ercole, simbolo dell'atleta vincitore moralmente degno. Le varie parti della statua sono state realizzate separatamente e successivamente saldate tra loro. Le dita del piede destro e parte delle mani risultano consumate perché evidentemente erano state toccate assai frequentemente poiché la scultura era collocata in un luogo pubblico ed era venerata dal momento che si riteneva avesse poteri taumaturgici. Le ferite sono rese in maniera realistica.

Anfora panatenaica con incontro di pugilato Museo nazionale villa Giulia (fig.37) Gli atleti hanno le mani fasciate per proteggersi le dita. A sinistra appare un giudice che indossa una tunica a righe ed impugna un'asta.

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