Galla Placidia (388-450)(fig.08)

Figlia di Teodosio I, Galla Placidia era la sorellastra di Onorio e Arcadio (vedi lezione Roma imperiale La storia) nati dal primo matrimonio con Elia Flavia Flacilla. Da un secondo matrimonio nasce Galla Placidia, il cui nome ricorda quello della madre Galla, sorella di Valentiniano II, il fratellastro di Graziano (vedi sitografia): i due avevano regnato insieme dal 375 al 383. Quando Teodosio parte per sedare una rivolta in Occidente porta con sé Onorio e Placidia mentre lascia a Costantinopoli Arcadio che diventa il co-reggente. I due ragazzi sono educati da Serena, la moglie del comandante vandalo Stilicone (vedi lezione Roma imperiale La storia) (fig.09).

Nel 395 muore Teodosio e Placidia viene promessa in matrimonio a Eucherio, il cugino di Serena. Nel 408 Stilicone muore assassinato. Serena è condannata a morte dopo essere stata privata di tutti i suoi beni. Intanto i Visigoti saccheggiano Roma nell'agosto del 410 e il loro re Alarico fa prigioniera Galla Placidia. Alla sua morte, avvenuta pochi mesi dopo, viene eletto re Ataulfo, il quale decide di sposarla: Galla diventa così regina dei Visigoti a soli 21 anni. C'era però un altro pretendente: un comandante dell'esercito al servizio di Onorio di nome Flavio Costanzo. Dalla coppia nasce Teodosio, potenziale erede dell'impero occidentale dal momento che Onorio era impotente. I Visigoti non erano contenti della situazione: ritenevano che il loro re si stesse romanizzando; perdipiù l’erede al trono era stato chiamato col nome di un imperatore romano. Teodosio morì piccolissimo e Ataulfo venne assassinato. Viene in seguito scelto un nuovo sovrano che si riappacifica con i Romani per cui Galla Placidia é restituita al suo popolo e al fratello Onorio col titolo di regina dei Visigoti. A questo punto la donna è costretta dal fratello a sposare Costanzo, nonostante lei provasse una profonda avversione per questo personaggio. Dall'unione nascono Onoria e il futuro Valentiniano III. Costanzo diviene Costanzo III nel 421 e governa al fianco di Onorio. Dal canto suo Galla Placidia riesce a ottenere delle terre in cui si stanziano i Visigoti. Tuttavia, pochi mesi dopo la sua nomina, Costanzo III muore. Galla Placidia si trasferisce allora a Costantinopoli: qualche rumour afferma che la sua partenza in realtà é stata una fuga dal fratello Onorio, il quale provava per lei una insana passione che nulla aveva a che fare con l'amore fraterno. L'impero d'Oriente era intanto governato da Pulcheria, figlia di Arcadio, dal momento che suo fratello Teodosio II, erede al trono, era troppo giovane per governare (fig.10).

Nel 423 muore Onorio senza lasciare eredi. Il Senato vuole eleggere imperatore un certo Giovanni che però non è riconosciuto da Costantinopoli. Pulcheria decide di appoggiare la causa di Galla Placidia e del figlio Valentiniano III nell'ascesa al trono dell'impero d'Occidente. Placidia riesce ad avere la meglio su Giovanni anche grazie all'appoggio dei Visigoti. Siccome Valentiniano all'epoca aveva solo sei anni Galla Placidia governa in sua vece. A corte aveva un perfido e potente nemico di nome Ezio Valente, un comandante molto vicino agli Unni perché da giovane aveva vissuto presso di loro come ostaggio; egli aveva appreso così la loro lingua e le loro tradizioni tanto da divenire il loro intermediario con i romani. Nel 437 Valentiniano III diventa imperatore. Nel frattempo, nel 434 era morto Rugila, il re degli Unni (molto vicino a Ezio) e gli succedono i nipoti Breda e Attila. Quest'ultimo non voleva alcun accordo con i romani. Grazie al figlio di Ezio, che viene mandato a parlamentare, viene scongiurato il pericolo dell'invasione unna. Nonostante ciò che aveva fatto Galla Placidia non lo ringraziò mai. Ezio Valente, tuttavia, volle essere ricompensato con un accordo matrimoniale tra Gaudenzio (così si chiamava suo figlio) e la secondogenita di Valentiniano III. Ma le grane per Galla Placidia non finiscono qui. Una donna che le diede del filo da torcere è stata proprio la figlia Onoria, rinchiusa dalla madre in convento. Ella si ribellò alla vita monastica mossa dall’ambizione del potere, motivo per cui si mise a capo di una congiura contro il fratello che però fallì miseramente. Venne allora spedita a Costantinopoli e fu fatta sposare ad un senatore privo di ambizioni politiche. Onoria decise allora di scrivere una lettera nientemeno che ad Attila pregandolo di intervenire in Italia e vi allegò un anello personale. Da quel momento il re degli Unni sosterrà più volte che Onoria gli aveva chiesto formalmente di sposarlo e, a riprova di ciò mostrava l' anello. Onoria fu allora punita con l'isolamento. A questo punto della storia Galla Placidia muore, nel 450, mentre si trovava a Roma per incontrare il papa Leone Magno. Si dice che il suo corpo sia stato sepolto nell'Urbe, ma qualcuno sostiene che è stato trasferito segretamente a Ravenna dove si trova il mausoleo a lei dedicato...

Teodora (497-548) la Basilissa dissoluta (fig.11)

Quello che sappiamo della regina di Bisanzio Teodora ha come fonti principali due opere scritte da Procopio di Cesarea (vedi sitografia), vissuto a corte nel VI secolo, in cui si parla di Giustiniano e Teodora. La prima porta il nome di Bella ed è una storia delle guerre contro Vandali, Persiani, Goti in cui si esaltano le gesta dei reali. La seconda, dal titolo Storie segrete , racconta le nefandezze da loro compiute come se si trattasse di personaggi diversi dai protagonisti della prima opera. Qual è il motivo di questo cambiamento? Ebbene, quando Procopio ha scritto Storie segrete era caduto in disgrazia a causa di uno scandalo ed era stato cacciato via dalla corte imperiale. Ecco perché ha voluto vendicarsi dipingendo i reali come personaggi corrotti e spregevoli. Ma veniamo alla biografia di Teodora. L'imperatrice nacque a Bisanzio ed era di origini umilissime. Il padre faceva il guardiano di orsi nell'ippodromo della città mentre la madre era un'attrice, all'epoca un mestiere considerato infamante. Teodora, insieme alla sorella Comitò, si esibiva come danzatrice e mima in spettacoli molto “hard” in cui, priva di perizoma, si stendeva sul palco dopodiché alcuni schiavi le coprivano il pube con chicchi di orzo che venivano beccati da cigni o oche. Lo show voleva forse richiamare il mito dell'amplesso tra Leda e il cigno (in realtà Zeus travestito). Procopio ci informa che Teodora rimase più volte incinta ma aveva partorito una volta sola: il bambino, di nome Giovanni , fu subito allontanato. Quando anni dopo si presentò a corte per riconoscere la madre fu fatto sparire nel nulla. Teodora, per poter sopravvivere, per anni è stata costretta a mestieri infamanti. Ad un certo punto conobbe Ecebolo di Tiro , governatore della pentapoli in Libia. Quando la loro relazione ebbe fine fu costretta a ritornare a Costantinopoli. Le cronache ce la descrivono dal fisico ben proporzionato, sinuoso, dalla carnagione chiara, occhi grandi e scuri. Era una donna brillante e molto scaltra. Quando sposò Giustiniano lui non era ancora imperatore. L'uomo si innamorò perdutamente di questa giovane avvenente e la volle sposare. Chi non era assolutamente d'accordo con questa unione era Eufemia , la zia di Giustiniano, la quale più volte aveva ricordato al nipote l'esistenza di una legge in vigore nell'impero che impediva agli uomini di alto rango di sposare donne appartenenti a ceti umili. Con la morte di Eufemia finalmente non ci furono più ostacoli ei due convolarono a nozze. Questo fu possibile anche dal momento che l'imperatore Giustino, zio di Giustiniano, rimasto vedovo, non era più lucido di mente e di questo ne approfittò il nipote che riuscì a far abolire la legge. Teodora e Giustiniano convolarono a nozze nel 525 quando lui aveva 45 anni e lei 27. Giustiniano otterrà la corona nel 527. Teodora diventerà allora imperatrice e sarà la sua compagna per la vita. Molta parte della storiografia, come si diceva prima, dipinge i due reali come assetati di potere e pronti a commettere qualsiasi nefandezza per arricchirsi. Di mezzo poi c'erano anche Belisario (vedi lezione Alto medioevo La storia) l'invincibile comandante al servizio dell'impero, e sua moglie Antonina, molto vicina a Teodora (stando ai rumours era stata sua compagna di bordello). Teodora consigliò spesso il marito intervenendo sulle questioni di Stato. Fu sua l’idea di fare delle leggi che abolivano la prostituzione forzata, che introducevano la pena di morte per i colpevoli di violenza sessuale e vietavano l'omicidio delle donne adultere da parte dei mariti. Inoltre, fa chiudere i bordelli e dà ordine di fondare un ricovero per ex prostitute. C'è un episodio storico importante che mette in luce la tempra di questa splendida donna. Nel 532 avviene a Costantinopoli la rivolta di Nika (fig.12). All'epoca nella capitale del regno erano famosissime le corse con i cavalli (un po' come a Roma le lotte tra gladiatori). Le fazioni erano contrassegnate da colori diversi: i Verdi erano sostenuti dai commercianti e dai nobili mentre gli Azzurri rappresentavano i ceti popolari.

L'11 gennaio, durante una competizione, Verdi e Azzurri insorgono contro Giustiniano a causa della pressione fiscale elevata. La rivolta mette a ferro e fuoco la città arrivando fino al palazzo imperiale. Giustiniano, terrorizzato, medita la fuga, ma sarà la moglie a farlo desistere ricordandogli che chi indossa la porpora è investito di grandi responsabilità cui deve adempiere fino in fondo rischiando anche la vita. Questa considerazione farà decidere l’imperatore di rimanere. La rivolta sarà sedata in maniera violenta con l'aiuto dei rinforzi capeggiati da Narsete (vedi sitografia). Teodora morirà il 28 giugno 548 forse per un cancro ai polmoni. La sua salma è custodita nella chiesa dei Santi Apostoli di Costantinopoli. Giustiniano, affranto dal dolore, le sopravvive sedici anni per poi essere sepolto nello stesso luogo. Entrambi sono stati santificati dalla chiesa ortodossa e li possiamo vedere effigiati nella chiesa di San Vitale a Ravenna (vedi lezione Alto medioevo L’arte).

Amalasunta (495-535) (fig.14)

Figlia di Teodorico il Grande (vedi lezione Alto Medioevo La storia) e di Audofleda , principessa franca della dinastia dei Merovingi, e terza figlia femmina, Amalasunta non aveva la possibilità di regnare sugli Ostrogoti in quanto donna. Ella va in sposa al nobile visigoto Eutarico, comandante militare che professava la religione ariana. Quest'ultimo muore nel 522, seguito da Teodorico nel 526. La successione è in pericolo perché il figlio di Amalasunta ed Eutarico, di nome Atalarico, all'epoca era ancora minorenne per succedere al trono. Il giovane principe era invisibile a molti nobili perché, per volere della madre, la sua educazione era stata più improntata all'insegna della cultura classica che non alle armi, in aperto dissidio con la mentalità ostrogota. Amalasunta diventa tutrice del figlio e reggente al trono. Tra i primi provvedimenti da lei intrapresi c'è la restituzione dei beni espropriati a Boezio e Simmaco (vedi sitografia), due intellettuali inizialmente vicini a Teodorico, da lui in seguito accusati di tradimento e per questo messi a morte. Amalasunta cerca di riallacciare i rapporti con Bisanzio e con il papa Felice IV, cui dona un tempio pagano a Roma e parte del Tempio della Pace nel luogo ove verrà eretta la chiesa dei santi Cosma e Damiano (entrambi di origini orientali). Ad un certo punto i nobili complottano per far fuori Amalasunta che inizia a pensare di fuggire a Costantinopoli con l'aiuto di Giustiniano (ovviamente senza l'approvazione di Teodora). La regina riesce però a spedire lontano da Ravenna i suoi avversari più incalliti, al comando di truppe, per poi ammazzarli così, alla fine, desiste dal suo piano di fuga pur avendo già fatto caricare le navi, dirette a Costantinopoli, con i suoi beni e con il tesoro del regno goto. Nel 534 Atalarico si ammala mortalmente così Amalasunta decide di governare insieme al cugino Teodato, duca di Tuscia, (figlio della sorella di Teodorico), anche se nei suoi confronti aveva sempre provato una grande diffidenza. Purtroppo, é costretta a fare questa scelta dal momento che, essendo donna, secondo le leggi ostrogote non poteva governare da sola. Il tempo ha dato ragione alla sua diffidenza perché l'anno successivo Teodato la convince a compiere un viaggio nel regno per conoscere meglio i sudditi. Durante il tragitto è rapita da scagnozzi, dietro il suo ordine, e rinchiusa in un palazzo nell'isola Martana sul lago di Bolsena. Giustiniano, venuto a conoscenza del misfatto, intima di liberarla e di farla arrivare a Costantinopoli. Terrorizzato all’idea che, tornando al potere la regina si sarebbe vendicata, Teodato convince alcuni nobili nemici di Amalasunta ad inviare dei sicari nell’isola di Martana per sbarazzarsene. Il 30 aprile 535 la regina viene strangolata nel bagno. Ancora oggi qualcuno afferma di aver visto il suo fantasma aggirarsi per il lago di Bolsena…Secondo alcuni studiosi è stata Teodora a farla fuori perché la considerava sua rivale in amore cosicché ha convinto Teodato a fare il lavoro sporco dicendogli che, se l’avesse aiutata, avrebbe avuto tutto il potere nelle sue mani. Un'altra teoria sostiene che Giustiniano era d’accordo con il piano ordito dalla moglie per far fuori Amalasunta. Tutt’oggi non sappiamo come sono andate veramente le cose, fatto sta che, alla morte della regina, Giustiniano mise in moto la guerra contro l'Italia per vendicarne l'uccisione.

Rosmunda (540-572) (fig.15)

Nella Historia longobardorum (vedi lezione Alto Medioevo La storia) Paolo Diacono ci racconta la famosa leggenda di Rosmunda, moglie del re Alboino, colui che aveva condotto i Longobardi in Italia. La donna era la figlia del re dei Gepidi. Dopo avere ucciso quest’ultimo Alboino, seguendo un'antica tradizione di origine avara, ne fa una coppa da cui bere il vino: ciò era considerato un atto di rispetto e di stima nei confronti del nemico vinto. Così facendo, inoltre, si credeva di assimilarne la forza .Una sera Alboino, in preda ai fumi dell'alcool, obbliga la moglie a bere dal teschio del padre. Da quel momento la regina pianifica la vendetta. Costringe il sicario Peredeo, dopo averlo sedotto, ad aiutarla minacciando di rivelare la loro relazione al re. Un pomeriggio, approfittando della siesta pomeridiana di Alboino, Rosmunda fa sparire tutte le armi dalla camera del re e lega la sua spada al fodero rendendolo inerme. A quel punto Alboino viene assassinato. È così che Rosmunda sposa Elmichi, lo scudiero che l'aveva aiutata a ordire il piano. Tuttavia, il popolo longobardo si rifiutò di accettarli come sovrani per cui i due fuggono a Ravenna dove vengono ospitati dal governatore Longino, il quale inizia una tresca amorosa con Rosmunda e la convince a far fuori Elmichi così da poterla sposare. La spietata allora avvelena una coppa di vino a lui destinata ma l’uomo, prima di morire, la sgozza con la spada. I due così si uccidono a vicenda: un finale degno di Shkespeare!

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